浅谈太极拳的灵魂
从炼气的层次来说，太极拳的练功层次，由低到高，从分清阴阳，到阴阳平衡，进而阴阳中和，中和为一。其中，阴阳平衡与阴阳中和，是两个不同层次的过程，不可混淆。练太极拳当然要分阴分阳，阴阳平衡，但是还不够，不能到此为止，应当更进一步，迈向中和之美景。因为阴阳并非凝固不变的，而是变动不居的。即使阴阳动态平衡的概念，仍不能充分反映阴阳变动不居的本质关系。事实上，阴阳的动态变化，也就是新一轮的太极一气，并且循环往复，不断螺旋升华。道家经典《太平经》，干脆把阴、阳、和三者，作为三种气质来看待，三气中和为一，它指出：“阴、阳、和三者为合，上应天理，下合人伦。”
从太极拳的懂劲来说，也要中和为一。王宗岳在拳谱中描述了练功懂劲的全过程：“由着熟而渐悟懂劲，有懂劲而阶及神明”。怎能懂劲呢?他进一步说：“须知阴阳……阴阳相济，方为懂劲”。这阴阳相济如何理解?济者，渡 也、和也，相济，即相互济渡到对方去。所以王氏所说的阴阳相济是指阴阳二气相互济渡到对方里面去，和合为太极一气，并不是说五阴五阳的平列。若是一半阳，一半阴，各自平立，互不相关，怎能达到懂劲练成妙手呢?王氏提出的懂劲要分六部走，一是着熟，二是知阴阳，三是阴不离阳，阳不离阴，四是阴阳相济，方为懂劲。这第四步是最关键的一步，这一步练成了，才能进入“懂劲后越练越精，默识揣摩，渐至随心所欲”的第五步，最后的第六步，才是“阶级神明”的阶段。
炼气之法
太极拳之炼气之道，与松柔之道相辅相成。松则能通，通则易顺，顺而能致和，所以要“炼阴阳中和之气，练天地至柔之术”。松柔要诀，将另文介绍，这里主要谈炼气之法。
武当丹派，以道家内丹功为根基，练拳与炼丹结合，练拳过程，就是炼丹过程，初听起来，似乎复杂玄奥，其实下手功夫并不难。三丰始祖在《道言浅近说》中指出：“凝神调息，调息凝神八个字，就是下手功夫”。“心止于脐下日凝神，气归于脐下日调息”。宋唯一在《武当剑谱》中概括为“揉转玉环，鹤息归脐”的心法。李景林总结出易知、易练、效果好的独门修炼法一脐转胎息法。
脐轮，俗称肚脐眼，穴名神阙。它是人处母胎时，赖以呼吸的脐带，出胎后脐带虽短，元阳一点(元气)尚存，输气血，通百脉的功能犹在，是人的“性根”、“命蒂”，是内丹练功的主要穴位，炼中和之气的入门要道。胎息，是练功到高深阶段的一种呼吸法，如胎儿在母胎中的内呼吸，故名胎息。它是培育元气，修炼精、气、神的有效呼吸法。法有四个层次：
一、守脐。守脐内深处约寸深，常守此穴，能激发脏腑经脉充血的生成与运行，促进阴阳平衡乃至中和。先贤说：“常守肚脐，寿与天齐。”
二、敛脐。吸气时意念肚脐内敛，吸至背后命门穴，使命门鼓撑饱满，呼气时将气从命门穴注入下丹田。命门又后升田，是阴阳二气生发之源。命门属火，肾精属水，命门饱满，则水火相济，真气生发。
三、脐息(胎息)。初时，只是意念上的脐息，练之日久，慢慢忘却鼻息(实际鼻息尚在)，由脐窝呼吸，让脐轮成为呼吸出入之门户，若有若无，进入胎息。三丰始祖指出：“人能从此处立功，便如母呼亦呼，母吸亦吸之时，好像重生之身一般。”
四、阴躏之息。阴躏即会阴穴。三丰始祖说：“调息者，调度阴躏之息，与心中之气，相会于气穴中也。”倘能知此，则天门常开，地福永闭，尻脉周流于一身，贯通上下，和气上朝，中和为一。
这四层功夫，并不难练，只要掌握好“守脐”这把钥匙，就能开好这把锁，从无极式直到收势，行拳练剑的全过程都要贯彻始终，再辅以静功修炼，就能功到自然成。