美国中小学的因材施教分析
孔子说:“唯上知与下愚不移。”意为人的智力有不同层次。教育者只有按人的智力水平和兴趣爱好因材施教,才能真正实现教育的效率。从道理上讲大家都懂,但在具体的教学实施过程中,怎样才能做到因材施教,国内的广大教师并没有掌握效果好的操作方式。相比之下,美国中小学教育教学中体现出来的因材施教的丰富内容,很值得我们深思。
一、混合教学与分层教学
刚到美国上学时,孩子选择就读班级就遇到一个很现实的问题:是重读四年级还是升级上五年级?女儿生日月份小,但在国内时她提前上学,赴美时她应该读五年级了。去美国之前,总认为美国是个注重个体需求的国家,根本不可能在上几年级这样的问题上出现麻烦。没想到了学校,校长看了她的出生年月,要求她上四年级。我据理力争半天,校长最后同意通过英语测试成绩决定。如果英语水平达到美国本土五年级学生的要求,就读五年级,否则就读四年级。作为母语非英语的小学生,结果可想而知。
带着沮丧和无奈,孩子进了埃德蒙老师教授的班。一到班里我们就乐了,这是一个四年级和五年级混在一起的班。一打听才知道,该校为了节省教师人力,也为了给学生提供发展的空间,实行混合教学。幼儿园(kindergarten,相当于我国的学前班和幼儿园大班)和小学一年级混合教学,小学二、三年级混合教学,四、五年级混合教学。我女儿进了四、五年级混合班。
我很好奇,这样的班级要怎么上课呢?想当然地以为与中国偏远地区的农村一样,美国老师也要实施复式教学。为此,我专门到学校听老师上课。结果发现,除了数学,其他如社会、科学、语言、体育、音乐等均是两个年级的同学一起上。从表面上看,老师施教的内容一样,但在实际操作中,还是有所差别的。如语言艺术课,老师针对所有学生实施几乎相同内容的教学,但对个体的要求则有差别。就我女儿而言,虽然英语还不错,但和同年级的美国本土同学相比,确有相当的差距。为此,老师每周给我女儿借阅与其实际程度相匹配的书籍,帮助女儿学习英语。我翻了翻其他同学阅读的书籍,发现女儿阅读的书籍无论在厚薄程度、词汇量,还是题材广度和内容深刻性方面,都与该班本土生长的同学有很大差距。作文教学也是如此。虽然女儿和同学一起上课,但很长时间内,老师并没有让我的孩子写作文。第二学期老师才开始让女儿写作文。在别的孩子写故事(fiction story)时,老师让我的孩子写“给图书管理员的一封信”“你是如何来美国的,有何感想”“树房子”等。到了第二学期中期,随着孩子语言能力的提升,我女儿才开始被要求和同班同学写同一个作文题目。不仅是我女儿的阅读和写作水平与同班同学有差距,环顾全班,其他同学之间的阅读和写作水平差距也很大,成绩良莠不齐。好的学生一次作文就能写出相当于A4纸8、9页的内容,差的学生只能写出1、2页的内容,再差的就只能写几行;好的学生已经在阅读2、3寸厚的经典图书,而差的学生还在读相当于小学一二年级程度、配有彩色画面、一页只有几行、单词量很有限的儿童书。为了提高孩子的英语水平,学校还给我女儿和母语非英语、英语水平没有达到同龄孩子普通水平的学生配备专门的ESL(English for Second Language)教师,每天用一定的时间对孩子们进行专门的英语教学训练。
数学则主要是按年级和学生的实际程度分班教学。如该校四、五年级共有6个班,基本是相邻两个班的学生按年级教学。就我女儿所在班级而言,包括隔壁班四年级的学生,其数学课均由爱德蒙老师一人授课;两个班中五年级学生的数学课则由哈切老师承担。但即使在同一年级,老师也会实行分层教学。如女儿的数学班中,学生被分成高中低三个程度的小组,每个组的教学内容和练习作业是不同的。程度最高组的学生学习内容超出了四年级,有的达到了五、六年级的程度;中等程度的学生则学习本年级的内容,但有所扩充;最低程度的小组则学习低于本年级程度的内容。我在听课时特别关注了3个组的教学内容和孩子的课堂作业情况,发现孩子间的数学水平真是有相当的差距。
我的孩子在上学期感到最痛苦的课是社会课,其实就是美国历史和地理。这门课是两个年级的同学一起上的。由于对美国历史的无知,以及缺乏足够的词汇量(每次课老师总会发一些材料供学生阅读),刚开始女儿真的感觉很费劲。对此,她的老师每天抽一点时间专门给她作个人辅导。她的ESL老师也专门抽出时间,尽量选用简单的单词,并借助其他方式,给她讲解基本内容。很快,孩子度过了最难的时期。同样,对班里其他有弱势科目的孩子,老师或家长志愿者也同样会利用课余时间予以免费指导。就我所见,几乎所有的任课老师都会针对不同程度的学生给予不同的要求和指导,使学生在自己原有水平上得到提高。
在评估和考试方面各年级是有差别的。威斯康星州每年对四、五年级的学生实行州统考,评估学生的学业成绩和教师的教学质量。这种考试是按年级测试的。除此之外,老师会根据教学需要自己出题测试。这种测试表面上看两个年级的内容完全一样,但在评分时还是有差别的。
在这样的环境中,两个年级的学生按照各自的程度,在一个更宽阔的空间获得自然发展。我的女儿在这样的环境中悠哉地过着自己小留学生的生活。除数学外,通常老师提供的是两个年级学生能共同接受的内容(从能力发展的实际水平看,合班的两个年级的学生并没有阶段性发展的鸿沟)。四年级学生中出色的孩子因教师在教学中提供了适合五年级学生的问题和内容,而获得快速发展;五年级学生中发展缓慢的孩子因教师在教学中要顾及四年级的学生而不会产生过多的学习压力。
这样合班教学还有一个好处,就是学生情绪得到正常发展。由于和五年级的学生同在一个课堂中接受教育,表现出色的多是高年级的同学,低年级中即便有少数出色者,因有高年级同学作比较,并不显得格外出众,也很难产生过度骄傲、不可一世的情绪;低年级学生因长期与比自己学识高、能力强的同学砥砺切磋,其学识、能力、思维等方面也容易获得更大的发展。高年级同学总体因年龄和知识能力的优势,会得到更多的自信,其中能力弱者,则在与低年级学生的合班教学中接受着与自己能力相匹配的教育,自信心不会受到伤害(教师在教学中从不强调谁是高年级的,谁是低年级的)。而且,所谓低高年级的身份是每年变化的。无论是能力强的学生还是弱的学生,在这样的环境中,均能按照自己的能力水平和学业进度自然地发展着。全体学生的全面素质得到了提升,自尊心和自信心也得到了呵护。
到了中学,这种情况又有了新的表现形式。学校通常没有班级的概念,而是按照学生的能力水平,实施分层教学。每所学校配备几名咨询教师,专门负责指导学生的课程选修。以美国威斯康星州麦迪逊学区某高中为例,学生要想高中毕业必须选修英语、社会、数学、科学、体育、健康等科目,并获得22个学分。虽然学生修课有一个大致统一的进度,但并非所有学生必须完全按统一的进度学习。如作为必修的数学和科学,除了“整合科学”和“代数1”必须在九年级修完,“几何”必须在十年级修完,其他数学和科学内容只要在2年内完成即可。因而,在数学课的教学安排中,老师既在相同的年级设置了不同的教学内容,也在不同年级中设置了相同的内容。如九年级学生的数学课有三门,一门是基础课“代数1”,另外两门是选修课“代数1荣誉”和“几何荣誉”。“代数1”是基础必修课,内容涉及线的多元呈现、二次方程、多项式、指数函数。[1]后两门则只有数学基础好的学生才能选修。如“代数1荣誉”选课的条件必须满足下面三者之一:(1)八年级的数学成绩必须达到A或B;(2)“代数1”获得A或B;(3)得到老师推荐。也就是说,学生只要在初中阶段修习过“代数1”并成绩良好,或得到老师推荐,才可选修此类课程。和必修课“代数1”相比,该课涵盖“代数1”中所有主题并予以加深和提高,同时增加了其他的数学内容。其内容范围和程度显然高于基础必修课。“几何荣誉”这门课则在九、十年级均有设置,代数2和三角的内容则在十、十一、十二年级均有开设。这样,相同年级的同学会因学习能力和掌握程度的差异而修习不同的内容。也就是说,中学修课时年级差异的概念已经不强。
对那些更为出色的学生,该校还设置了AP课程(Advanced Placement Courses),即大学水平的高级层次的课程。有余力的同学可选修这些课程。如果学生在每年的5月初之前通过全国联考,进入大学后就可以免修这些课程了。该高中在生物、化学、环境科学、物理、计算、统计、计算机科学、英语、微观经济学、心理学、现代欧洲历史、世界历史、中文、英语文学、法语、西班牙语等科目中均设置了AP课程。
由此可见,美国中小学的教学和课程并不是按统一的步调刻板地进行安排的,而是尽可能考虑并尊重学生的差异。
二、按能力分组教学,关注天才教育
美国基础教育中的另一个非常鲜明的特点是关注个体,关注天才(超常儿童)的教育。教师、学校会及时发现孩子的长处,及时给予诊断和特殊教育,这也体现了美国式的因材施教。
刚来美国的一段时间,觉得孩子太轻松,没什么作业,回家整天玩。学校教育所传授的知识从科目名称上看似乎与国内差异不大,无非是语言艺术(包括读写)、数学、科学、社会 (上学期是美国历史,下学期是美国地理)、体育、音乐、美术等。尤其是数学,据我的女儿说比国内所学简单多了。这正好印证了我旧有的印象。但经过一段时间后,发现情况不完全这样。
因英语水平与同班五年级孩子有差距,加之他们认为中国人来美后就不愿意回国了,因而为了给孩子未来的学习打下坚实的知识基础,从孩子长远发展的角度考虑,学校坚持让我女儿在四年级就读。考虑到我所提到的中美数学在教学难度上的差异,老师当时向我承诺给孩子提供四至七年级程度的教学。虽然我抱着百分之百不信任的态度,但考虑到孩子的实际英语程度和来美国学校重点是学语言的既定目的,也就同意孩子在四年级上学了。大概开学近两个月的某天,我到学校接孩子,班主任询问我是否同意给孩子进行数学测试。原来经过一段时间的学习,老师发现我女儿的数学很不错,已报告了学区。近几天学区准备派一专家专门对我孩子进行数学能力测试,以判断孩子的数学实际水平和潜力,但这需要家长的认可(他们认为额外的测试会增加孩子的负担)。过了一些天,孩子说有一个不是她们学校的老师把她叫到校长室,进行了单独的数学测试。又大概过了一段时间,老师告诉我孩子的测试成绩出来了,很不错,因而要对她和一些类似的孩子进行特别的培养。后来孩子回来说班里分了低、中、高三个层次的数学小组,她被分在最高组,该组老师是班里一个同学的家长,曾任奥数竞赛的教练,以志愿者身份在此任教。几天后孩子反馈说:这个家长教得比她的老师还清楚,甚至好过以前国内的数学老师,而且有的内容难度高于国内五年级的程度。通过和这位家长的交流我了解到,她认为美国的数学教学有所不足,因而她所施教的内容是参考了新加坡和日本的数学教材,并根据所教几个孩子的实际水平对内容进行了重新组织安排。我开始相信美国的分层教学了。在发现了孩子的数学长处后,老师常常让我的女儿充当小老师,帮助检查其他同学的作业,给未理解的学生补课。这样的过程既增强了孩子的自信,也锻炼了她的语言和交往能力。
又过了一段时间,老师依然觉得女儿的数学成绩在同学中很突出,经过再次测试,她和同年级的一个男孩子进入了五年级程度最高的班学习。此时的我算是松了口气:总算在应该的年级上课了。由于美国没有统一的教材,该组的教学内容仍由老师自己组织。虽然有一本主要的参考教材,但老师依然会根据孩子的实际水平增减教学内容。我在一次听课中就看见老师在讲授圆的概念和面积时,有两个孩子因已掌握此内容,老师便给他们提供了其他内容让其自学,并不时过来给予辅导(美国教师几乎不会满堂讲解。通常只讲10分钟左右,其他时间则是巡回了解学生的学习情况,进行个别教学)。事后我询问该教师为何只有这两个孩子学的内容不同,老师说这部分内容这两个孩子已经掌握了,就需要提高其学习的难度和宽度。
经历了两次升班,我和孩子都对美国教育产生了新的认识:它绝不会压抑任何一个孩子的发展――只要你有潜力,它总是会想办法将其变为实际的才能。后来我才知道,这三个小组是实实在在的水平不同的组,数学水平低的孩子连20以内的加减法都费劲,程度高的孩子已经学到了七年级的内容,甚至还有国内所谓的奥数内容。对于同一个班的学生,老师并没有强行按一个程度进行教学。
前面谈到,中学的分层教学同样涵盖了关注超常孩子的教育理念。除了本年级孩子必须掌握的内容外,学校还会开设基于同类课的内容更宽、更深的课程。学生中的出色者还可以选修AP课程,在中学阶段就拿大学的学分。只要你有能力,美国的教育会给你提供更广阔的发展空间。
最典型的例子就是一位中国留学生家长给我讲的她女儿的故事。这个孩子7岁跟随其父母从四川来到美国,进入小学二年级就读。很快,老师就发现这个孩子天生聪慧,学习踏实认真。虽然表面上这孩子跟年级按部就班地上学,但老师常常会给她提供适合她程度的特别教学。到了相当于中国的高一时,老师建议她参加美国的高考。与此同时,老师把她推荐给了耶鲁大学和哈佛大学。两校均派了专门的教授来中学考察该生的综合水平和能力。考察结果认为这个孩子确实天资聪颖,富有责任心和同情心,非常适合特殊培养。结果孩子在15岁时就进入了著名的哈佛大学学习,美国政府专门出资50万美元培养这个孩子。由于年龄偏小,大学担心孩子过早离开父母影响其身心健康发展,因此第一年时,哈佛的老师专门乘飞机到孩子所居住的城市Madison来为她授课。为了保证孩子身心的健康发展,哈佛还专门给她配备了生活老师,教孩子接人待物及处事原则等。由于是个别教学,这个孩子又聪明,结果一年内完成了两年应该完成的课程。第二年,该女孩才到哈佛校园去上课。后来,她利用学校提供的本金进行投资(专业课的要求),赚了100万美元。因为她的父母都是四川人,汶川地震时她把投资所得全部捐给了这一地区(学校规定课程训练所得不能私用,但可以投资和捐献)。她母亲常常挂在嘴边的话就是:美国的教育不会埋没人才。
通过这个孩子和我孩子的例子可以发现,美国的中小学似乎是专门为发现和培养出色人才服务的。一方面,表面上,美国是按年龄分班的,但由于天分和努力程度不同,同一个班的孩子的各门功课必定会处在不同的发展水平上。一旦任课教师发现孩子的长处,就会予以特别的`关注,提供各种条件发展孩子的兴趣和潜质。另一方面,无论你处在什么样的发展水平上,学校和老师都会给你提供与同龄孩子一起学习、玩耍的环境。在这样的环境中,孩子和家长都不会失去理智,不会无休止地给自己或孩子加码,孩子的心智发展比较健康;小孩也因在同龄孩子的班集体中获得该年龄段孩子应该享有的空间和乐趣。学校、学生、家庭任何一方都不会走向极端。这常常让我想到我国的少年班、重点中学的实验班之类为出色儿童提供特殊教育的场所,我国这种将天资优异的孩子集中于一处的做法,真的是为了孩子还是方便了教师?
三、利用各种机会培养孩子兴趣,展示孩子的才华
龙生九子,各有不同。有的孩子对文科感兴趣,有的则对理科感兴趣;有的怎么都学不好学术性课程,却对音乐、美术、体育等很在行。在美国,教师决不以孩子的学科成绩为标准评价一个孩子,也不会因为一个学生学术性科目不良而全面否定他。无论孩子们在哪方面出彩,老师都会及时发现并予以关注。
在美国,每一位老师似乎都具有星探的慧眼。前文中,数学老师就是在教学中发现孩子的长处,并及时报告给学校和学区,使孩子在学校教育中获得了进一步被培养的机会。其他课程的老师也会这样做。
我的孩子在美术课上的表现被老师认为很有天赋。老师不仅在课堂上赞赏她的作品,还把她的作品贴到学校的墙上进行展示。当我听到孩子谈及此事时并没有多少兴趣,我想美国老师总是夸孩子“great job”“great”之类的,从他们的嘴里几乎听不见对孩子的负面评价。在我看来,美国老师的夸奖很廉价。然而,在第一学期末,美术老师给我孩子的评语是“非常有天分的年青艺术家”。这种夸奖之词写在成绩报告单上,让我对孩子的“天分”有点将信将疑。
第二学期的某天,孩子回家后告诉非常得意地告诉我,老师对她在美术课上做的陶泥作品大加赞赏,并请求孩子送她一个留作纪念。老师还说Madison的博物馆有一个针对在校生(从幼儿园到高中毕业)的美术作品展览,一所学校选3幅参展,我女儿的作品完全可以被拿去展览。3月中旬至5月中旬,我的孩子和其他学校孩子的作品在Madison Museum展出了。我专程到博物馆参观了一次,发现孩子们的作品被非常正式地挂在或摆在博物馆一楼非常显眼的展厅里。每一幅作品都注明了作品、学校和孩子的名字;展区有专门的工作人员提供服务;展区内还有专门的留言簿供人们发表观感。和别的展区唯一不同的是,这个展区可以自由拍照。不少人在留言簿上留下了感人肺腑的话,如“展出的作品特别优秀,让我们看到了我们国家有这么多天才的艺术家”,“这些孩子的创造性和想象力如此之丰富令人赞叹不已”,等等。如果说学校的展览和教师的评价没有给我孩子的内心带去太多感触,那么我相信这个非常正式的展览和人们的留言――这些来自外界、素不相识人如此高的评价,这许多的鼓励和赞誉,带给孩子的自信和荣耀对孩子今后的成长一定有很积极的意义。
与女儿同一学校同时参加美术作品展览的是一位来自埃及的女孩。她的学科成绩可真不怎样,女儿常说这位埃及同学连100以内的加减法都算不利落,但在艺术上被老师认为很有天分。她那装裱精致的画被显眼地挂在了博物馆的墙上,让我这不懂艺术的人都觉得耳目一新,感慨人的多样性和可塑性。
在国内,我知道许多孩子多才多艺,但从未听说省级的博物馆可以免费为孩子们提供展示自己作品的场所。虽然一些相关杂志会刊出一些孩子的作品,或举办儿童美术作品比赛,但其中的商业味夹杂着种种说不清楚的事情让我们对作品获奖和发表的公正性持怀疑的态度。
美国学校还利用各种校内外资源,发掘孩子的潜力,培养孩子的兴趣。其实,很多时候连家长和孩子都不知道孩子对什么感兴趣,在哪些方面有潜力。为了挖掘孩子的潜力,美国学校会开展丰富多样的活动,让孩子展示才能。孩子们则在这样的展示中发现自己的兴趣,校长和老师也在这样的展示中寻找出色的孩子。
我女儿所在的学校每年的11月都会举办一年一度的表演节(shorewood elementary school VARIETY SHOW)。表演可谓五花八门:有的孩子表演舞台剧、幽默剧,有的弹钢琴,有的拉小提琴,有的则是讲故事、吟诗、跳舞、唱歌……但多数并不专业。孩子上台表演不需要经过任何的选拔程序,只要愿意,无论什么水平都能参加。我亲眼看见一个小男孩可能刚学弹钢琴,只会单手弹奏非常简单的曲子,但他依然煞有介事地表演着。还有个黑人小姑娘表演舞蹈,只是随着音乐的节奏前后左右地走步。我女儿甚至不屑一顾地说这也是舞蹈呀,不就是走路吗?但不管怎样,孩子们都很认真,全场观看表演的家长、老师和学生均会对每一个表演给予热烈的掌声。
我的孩子因为出色的钢琴表演,获得了校长多次拥抱和表扬。很多老师、家长和同学也因此认识了她。其实并不是孩子真的弹得多出色,实在是美国的孩子中没有多少像她那样从5岁就跟着专业老师学琴并一直坚持练习了多年的学生。
这个表演给我和孩子很大的启示。其实,表演真不是什么优秀者的专利,也没有那么正式和功利。不需要漂亮的脸蛋、华丽的服装,更不需要层层选拔,它只是展示孩子兴趣和多才多艺一面的场所。只要你有热情,愿意参与,就可以上台,就可以获得掌声。因而,这个活动的组织者是家长,负责舞台布置、引导的是孩子,报幕的是孩子。家长和个别老师更多的只是起一个辅助的角色,毕竟小学生还是孩子。这个活动结束后,孩子们高兴地品味着自己和同学的才艺。谁也不能否认,有的孩子会因为热烈的掌声而引发对某一项活动的兴趣,并开始执著于某一项艺术,老师和家长也可能因此而着重培养他。
当我把这次活动告诉国内的朋友时,朋友直发感慨,他的孩子在国内学了5年的钢琴,除了为升学等目的参加了少有的比赛,平时真是没有展示才艺的机会。孩子一直孤独地学习,所谓的比赛,除了紧张和竞争,真没有乐趣可言。由此也常常感慨为何外国孩子不怵场,其实就是因为美国孩子从小表现的机会很多,而且不把机会当成多么了不起的大事,平常对待。细想想,孩子带着平常心参与各种活动,对她一生的成长都有好处。孩子的兴趣和爱好也正是通过这样的活动逐渐培养起来的。
【美国中小学的因材施教分析】相关文章：
4.美国留学趋势分析
5.美国留学条件分析
6.美国留学专业分析