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宇宙奇观--火星大冲
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今年8月下旬，天穹上将发生“火星大冲”现象，届时地球上的人们会看到一颗火红火红的亮星在天空中闪耀，它那明亮的光芒将超过全天第四亮的天体———木星，从而成为天空中最引人注目的天体之一。
那么，火星大冲是怎么回事呢？这要从火星冲日说起。火星冲日
就是火星位于太阳地球连线上，并且和地球同位于太阳的一侧，这时火星往往距离地球最近，一般两年多发生一次。由于火星运行轨道是一个比较扁的椭圆形，所以每隔15至17年还要发生一次大冲，此时火星距离地球更是近之又近。今年的火星大冲，更是特殊。8月27日，火星距离地球只有五千五百多万公里。这个结果是美国海军天文台的工作人员让计算机不停地工作，计算了前后十万年间火星与地球的距离得出来的。令人惊奇的是，这名工作人员发现自从5万7千年前到今天，火星距离地球从来没有这样近过！而且，下一次可以比拟的最好条件将出现在2万5千年以后。
可以预见，2003年的火星大冲，无论对天文爱好者，还是天文学
家，都是最令人激动的事件！对于广大天文爱好者来说，这次机会太难得了。火星于8月27日冲日期间，整夜可见，位于宝瓶星座，亮度高达负2．9星等。因为火星附近没有比它更亮的星了，所以寻找它并不困难。通过小型天文望远镜就可以观测到火星表面的极冠和暗斑等特征，这在平时是很难做到的。
对于天文学家来说，这更是研究火星的天赐良机。除了地面上大
型望远镜的观测外，美国、日本等国家利用这次火星靠近地球的机会，先后向火星发射了4艘探测器，他们的任务就是详尽研究火星，寻找水的痕迹。地球上的人们正在热切盼望它们能早日发回关于火星的详细信息，以揭开这颗红色星球的神气奥秘。
火星，中国古代称之为“荧惑”，西方称之为“战神”，它那迷
人的光芒一直吸引着人类的目光。2003年的火星大冲，是望远镜诞生以来火星距离地球最近的一次，在我们的有生之年中也是仅有的一次！
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