写意画主张神似。董其昌有论：“画山水唯写意水墨最妙。何也?形质毕肖，则无气韵;彩色异具，则无笔法。”明代徐渭题画诗也谈到：“不求形似求生韵，根据皆吾五指裁。”
写意画注重用墨。如徐渭画墨牡丹，一反勾染烘托的表现手法，以拨墨法写之。元代吴镇论画有云：“墨戏之作，盖士大夫词翰之余，适一时之兴趣，与夫评画者流，大有寥廓。尝观陈简斋墨梅诗云：‘意足不求颜色似，前身相马九方皋。’此真知画者也。”
写意画强调作者的个性发挥。扬州八怪以“怪”名世，作画不拘常规，肆意涂写，并以一个“乱”字来表露他们的叛逆精神。郑板桥曾表白：“近代白丁(民道人)、清湘(石涛)或浑成或奇纵，皆脱古维新特立。近日禹鸿胪(之鼎)画竹，颇能乱，甚妙。乱之一字，甚当体任，甚当体任。”(《郑板桥集补遣》)金冬心画竹也是喜“乱”，曾言：“用焦墨竿大叶，叶叶皆乱。”写意画多以书法的笔法作画，同时写意车的用笔也极大地丰富了书法的表现形式，所以写意画家多半是书法学。如郑板桥擅长书法和绘画，相互参融，以画法作书，创隶书间于行楷之中的“六分半书”，又以书法的笔法作兰竹，风格明快劲峭。清人蒋士铨评曰：“板桥作字如写兰，波磔奇古形翩翩;板桥写兰如作字，秀叶蔬花见姿致。”
写意画是融诗、书画、印为一体的艺术形式。扬州八怪之一的李，喜在画上作题跋，长长短短，错落有致，使画面更加充实，也使气韵更加酣畅。“画不足而题足之，画无声而诗声之，互相为用”(葛金《爱日吟庐书画录》)，既反映了李绘画的实际，也体现了写意画的基本特点。近代吴昌硕、齐白石也是兼此四绝的艺术大家。
【什么是工写结合的表现方式】
工写结合的表现方式，就是指工笔、写意两种不同的技法运用于一幅绘画作品这中。
说白石老人是一位写意画大师，还不能概括他的艺术成就，因为白石老人还是一位工笔画的高手。他善于将写意与工笔这两上手法相结合，在一幅作品中得到充分的表现。
白石老人在60岁左右，趁目力健明时，画了许多工笔昆虫，如晴蜓、蝴蝶、蝈蝈、蟋蟀、蚱蜢等等。到了80岁左右衰年变法取得成功的时候，再以大写意的笔法添补花卉成画。《枫叶寒蝉》就是这样产生的佳作。挥洒而就的墨色枝干上数片艳红的秋枫，一只精绘的工笔知了正停在红枫上，在红与黑、工笔意的强烈对比中，一片充满生气的秋光跃然纸上。
齐白石曾论及：“大笔墨之画，难得形似;纤细笔墨之画，难得神似。此工者余常笑昔人，来者有欲笑者，恐余不得见。”工笔、写意两者各有所长，对立的表现形式，又经常引起彼此的非议。齐白石将工笔意结合起来表现，正是利用了两者之长，从而开拓出一种崭新的境界。
【北宋山水画有哪三大主要流派】
北宋南北两大山水画派中的李成、范宽、董源以不同的画风和卓越的贡献，创立了当时三大主要流派。
荆浩虽然开创了北宋北派画派，并著有经典的《笔法记》，对山水画作出了杰出的贡献，然而，荆浩，包括关仝、李成在内则没有一幅作品传下来。我们从实际的记载中和后人的有关摹本可以了解到，荆、关、李三人中，起决定性的是李成。
米芾曾云：“李成真见两本，伪是三百本。”可见李成的影响是巨大的。他画的水墨山水，善用淡墨的情韵，体现山水的灵秀，展现的是文秀的一路。米芾又谈到：“李成淡墨如梦雾中，石如山动。”李成创造了“卷云皴”，他的作品虽没有留下，但从师承李成的郭熙的画中可以看到卷云皴的表现形式。“卷云皴”是最早也是影响最深远的山水画皴法之一。
北宋另一主要流派山水画家是范宽。范宽与李成虽然是北方流派，但是与李成有很大的不同。他的画体现的是壮武的风采，王诜将他与李成比较，称之为“一文一武。”范宽传世的作品有《溪山行旅图》、《雪景寒林图》等。他画山水，强调主峰突出，要占三分之二的画面。以一种雄伟峻厚的气势，显示一种咄咄逼人的威严。同时，范宽又十分重视具体景物深入细致的刻画，精心经营山坳深壑中的飞瀑流泉和山峦的顶端密密层层的树木。特别是正面的山体以稠密的小笔，皴出山石巨峰的质与骨。这种皴法便是后人所称的“钉头皴”或“雨点皴”，稍大一点的被称为“豆瓣皴”。
