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徽州的男人，大都出外经商。
徽州山多地少，人烟稠密，素有“七山一水一分田，一分道路加田园”的说法，由此造成徽州人深刻的危机意识。为了生存，人们蜂拥而出，求食于四方，徽谚所谓“前世不修，生在徽州，十三四岁，往外一丢”，由此形成了一支与晋商相抗衡的强大的商业力量，史称徽商。明中叶之后，新安商人崛起于东南地区，而徽商中的巨商大贾，又多是盐商。明清之际，江浙有大盐商35名，其中28名是徽商。名中叶是中国社会发现剧变的时期，风俗由淳朴趋向于奢侈，城市中弥漫着享乐主义的气息。而这种变化，与徽商在淮扬一带挥金如土的生活方式有直接关系。徽商借助宗族势力和读书入仕的途径，雄霸中国商业舞台几400年，以它雄厚的财力物力，滋育出灿烂的徽州文化。徽州六邑，宗祠遍布，并且是当地最宏伟华严的建筑。而和祠堂一起蔚为壮观的，是高大而造型独特的牌坊。它们并不是我们通常所认为的，都是些贞洁牌坊，而是包括一些功名坊、仁义坊、科第坊、百岁坊等等，几乎表达了徽州人全部的伦理观、价值观和人生理想。中国没有任何一个地区，拥有徽州这样数量众多的牌坊，它们和祠堂、书院、古民居一起，构成徽州独具一格的建筑风貌，并上升为具有象征意义的徽州文化表征。
如果没有众多的富商大贾提供的丰厚的物质基础，徽州不可能建造起这么多宏伟的宗祠、书院和牌坊。
从广义的文化范畴来看，徽州地区在徽商鼎盛的那一历史阶段，一切文化领域里的成就，都达到了当时我国、有些甚至是当时世界的先进水平。比如徽州教育、徽州刻书、徽派经学、新安理学、徽派建筑、徽州园林、新安画派、徽派篆刻、新安医学、徽派版画、徽州三雕、徽州水口等等。而这一时期，徽州的自然科学、数学、谱牒学、方志学，也都有了很大的发展，并且富有特色。徽剧和徽州菜系的诞育与形成，更是与徽商奢侈的生活方式有关。徽商利润尤其是盐商巨额利润所形成的丰厚的经济基础，将古老的徽州文化一步步推向了辉煌。 |
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