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左是左宗棠，郭是郭嵩焘，都是湖南湘阴人。郭嵩焘的女儿，嫁给了左宗堂的侄子，两人不仅有通家之好，原先还是生死之交。左宗棠功名不高，是道光十二年举人，此后三试不第，就绝了仕进之念，潜心研究舆地与兵法。史书上说他“少负奇气”。咸丰二年，他就幕于湖南巡抚骆秉章府中，被倚之如左右手，凡僚属问事，骆秉章总是说：问季高先生。季高，是左宗棠的字。有一天，骆秉章听见辕门炮响，就问什么事？他手下人说，是左师爷拜折。当时例规，督抚有折子向朝廷递送，要举炮。作为幕僚，不经请示就擅发奏折，是很越权的，但骆秉章并不认为他“不敬”，仍然对之信任有加。因此，左宗棠得了个“左都御史”的外号。巡抚例挂“右副都御史”的衔，左师爷权重于府主骆秉章，故有此戏称。由是忌者日众，谤议四起，而名声也越来越大。连远在京里的文宗，有一天都突然问郭嵩焘，说你可认识举人左宗棠呀可见声名不仅在公卿间，而且上达天听。
咸丰九年，因为桀骜不驯，左宗棠被永州总兵樊燮拘禁，湖南总督官文上折严参，文宗震怒，一定要杀他。骆秉章甚至曾国藩都出了面，仍然保不下来；少詹事潘祖荫受左的同乡郭嵩焘重托，上疏力保，说“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，才把他救下。同治七年，左宗棠入京，一见潘祖荫就跪下了，自道：我今日一拜，拜的是你那两句话想不到潘祖荫却说，爵帅，我那个折子里，无一句不是郭嵩焘所说呀！
这一下，让左宗棠愕然不知所对。因为此时左郭已经反目，真如潘祖荫所言，自己岂不是恩将仇报？外间传说，左郭失和，是因为同治三年，湘阴文庙出了一本五色灵芝，远近轰动，不久郭嵩焘就外放广东巡抚。喜讯传到，郭嵩焘的胞弟郭昆焘写信致贺，说“文庙产芝乃吾家之祥。”这原是一句玩笑话，不想刚封了一等恪靖伯的左宗棠听说了，大为恼火，说“湘阴果然有祥瑞，也是应在我封爵上，与他郭家何干？”不仅如此，还特为以一千两银子的高价，请湖南名士周寿昌写了一篇《瑞芝颂》，为自己歌功颂德。但深于世故的李鸿章，却不这么看，认为是左宗棠要争广东的地盘，就不惜连上四折攻掉至亲郭嵩焘，让自己的部将蒋益澧接任广东，两家由此结怨。左宗棠常有些英雄欺人之举，因此李鸿章的话，也不可全看作攻讦。
同治九年，左宗棠从西北班师回朝，赏紫禁城骑马，第二天，又授大学士，在军机和总理各国事务衙门行走。得此殊荣，一时贺客盈门。大军机宝鋆，急就一章《赠左侯》，形容他“七十年华熊豹姿”，仰慕得很。但不久，宝鋆又向翁同和表示，将来印诗集，要把这首诗拿掉。原来左宗棠喜言事，且常常口若悬河滔滔不绝，不容他人说话，军机和内阁诸公，共事不久就对他很头疼。宝鋆说“左季高虚名盗世，肚子里一团茅草”，固然过分；但“左骡子”的目无余子，却是事实。早年，曾国藩也曾与他有恩，但他一样是以怨报德。想不到的是，几十年恩怨，曾国藩死，他送去了这样一幅挽联：知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。想来在他晚年，也有所悔悟。
本事：《清史稿》卷406、卷408、卷412；《大臣列传》卷51；《清鉴纲目》卷11；高阳《玉座珠帘》、《清宫外史》、《母子君臣》；姚永朴《旧闻随笔》。
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