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宝廷是宗室，隶属满州镶蓝旗。满清贵族，一般都很庸暗，象两广总督瑞麟，镇日躲在广州的衙门里，除了讲究饮食和欣赏顺德女佣的天足外，公事上一窍不通，一张口就闹笑话。相传有一次广州米价暴涨，他问下属是什么缘故那人答了四个字：“市侩居奇”。他听不懂，诧道：“四怪”是什么人？其蠢可知。而这宝廷却是同治七年的翰林，八旗子弟中少有的名士，一向风流放诞，才气自喜。光绪七年，他外放福建乡试考官，闱中极其得意，典试结束，带着门生郑孝胥的诗卷，取道浙江，坐江山船一路逶迤北来。这江山船是富春江上打渔为业、兼做载客营生的花艇，讲究饮馔，起卧舒适，船娘都是天足。宝廷是旗人，喜欢女人大脚，所以一看江山船娘赤足穿双绣花蒲鞋，就又动心，当即纳为小妾。
这已经是第二回了，第一回是同治十二年，他外放浙江乡试副考官，“途中买妾”，买的也是一个江山船娘，名叫珠儿。只可惜是当时宝廷顾忌这桩风流韵事有玷官常，没敢与佳人同路，而是自己起旱，让船家走水路，结果是人船一去如黄鹤，宝廷吃了个极大的哑巴亏。
这一次宝廷学乖了，他给他的新宠备了一条小船，跟在自己的官船后面。不想走到海宁地方，办差的驿丞对这条小船不加理睬，由此与宝廷的听差起了冲突，被海宁知州下令扣留下来。宝廷慌忙上岸拜客，见了知州，坦率陈述，自道无状，并且表示，要上奏自劾。海宁知州是个“强项令”，吃软不吃硬，宝廷这一手，大出他的意料。而宝廷也言而有信，第二天就在海宁拜折，称“奴才以直言事朝廷，他人有罪则言之，己有罪则不言，何以为直？”自请处分。宝廷是宗室，因此自称“奴才”，若是汉人，就该自称“臣”。“以直言事朝廷，”是说自己的职责就是批评不正之风，宝廷是言官。当时的翰苑领袖李鸿藻，痛心他为清流丢脸，主张严办，结果宝廷落了个革职的处分。
宝廷是李鸿藻一系的人，与之气味不投的李慈铭，就写诗大加讥嘲，特为用了“麻”韵。这有个缘故，宝廷新纳的这个名叫“檀香”的小妾，虽是长身玉立，脸上却有几粒浅白麻子。因而李诗上有名的一联是：宗室一家名士草，江山九姓美人麻。气得檀香大哭了一场。
宝廷是朝命考官，归途买妾，固然行止无状，但能自请处分，又不失为光明磊落。宝廷丢官以后，生活无计，就带着全家迁往西山“归旗”，住公中的房子。山中岁月，清闲无比，每日录诗觅句，充实他那部名为《宗室一家草》的诗稿，从此不仕，逍遥以死。
他是当时响当当的“翰林四谏”之一，除风流自喜外，平时很守清流的气节，因此后来的日子过得很清贫。他的长子寿富，光绪十四年翰林，为人刻苦孤峭，提倡新学。庚子之乱，联军司令瓦德西攻破北京，慈禧太后仓皇出走，寿富和他的兄弟，也是联襟的寿藩相约，双双从容自尽。留下的遗书是：虽讲西学，并未降敌，很有气节。
《清史稿》为寿富单独立传。
本事：《清史稿》卷444、卷468；高阳《清宫外史》、《胭脂井》；李慈铭《越缦堂日记》；姚永朴《旧闻随笔》；刘体仁《异辞录》。
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