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胜保是满族镶白旗，道光二十年举人，曾做过国子监祭酒。国子监是从前的国立大学，祭酒就是校长，可知不是一般旗人中的蠢才。《清史稿》上也说他“屡上疏言事，甚著风采。”因此平日里，胜保就很喜欢与人谈说风月，给朝廷的章奏，也往往不假他手，自己起草。而其中最常用的一句话，是“古语有云，阃之外将军制之，非朝廷所能遥制。”阃，指城郭的门槛，这样公然藐视朝廷，已经让慈禧太后反感了，接下来他还要举例说，“汉周亚夫壁细柳时，军中但闻将军令，不闻天子诏。”这是用汉文帝时的故事，等于说军令高于诏令，仅此一端，就已种下了祸根了。
这是同治元年冬，东南半壁糜烂，而陕甘回乱又起，胜保以钦差大臣的身份督军入陕，颇为风流自喜，不可一世。他平生最仰慕的一个人，就是为雍正所杀的年羹尧，所以平日里行事，也处处学年羹尧的样子。比如他每天吃饭，仿宫中传膳的规制，每碗菜都是一式两碗，哪样菜好，便传谕赏给某秘书。有一天，行军到了同州地界，他忽然和他的一班文案们说，今天中午吃的韭黄，非常好吃，待晚饭时与你们共同品尝。而晚饭却没有韭黄，诘问之下，原来早晨开拔时，将多下的扔在临潼了。胜保勃然大怒，在席前当场杀掉一个厨子；别的厨子惊骇之下，飞马往返二百里，把韭黄取回来。
刚刚诛肃顺不久，是这样跋扈不臣、骄奢淫逸，自然为慈禧太后所不容。其时京里京外，参劾胜保的奏章不计其数，归纳起来，不外乎“冒功侵饷，渔色害民”八个大字。胜保的好色也是有名的，随军的侍妾有三十多个，还走一处打一处公馆；最宠的一个，是太平天国英王陈玉成的妻子，姓吕，相传为绝色。
当奉旨逮问胜保的荆州将军多隆阿，带兵包围了整个钦差大臣的行辕时，胜保还在拥着陈玉成的吕氏王妃睡觉。本来，顾念他在诛肃顺中立过大功，慈禧太后和恭王还打算着留他一命，不想他却对奉旨严讯他的大学士周祖培和军机大臣李棠阶口出恶言，说是“河南商城周祖培家，河内李棠阶家的妇女，不分老幼，统通被污，无一幸免！”这是在问到他纵容部下，在河南境内奸淫妇女一罪时，他的回答。周李同为河南人，这样说法，尤其“不分老幼”四字，可说刻毒阴损到了极点，所以当时就把周祖培气得嘴唇发白，四肢冰冷，差一点中风。
胜保这不是找死是什么？！
胜保处处要学年羹尧，结果下场也和年羹尧一样。而他的行径，又为后来的某些军阀所效法。多年前读汪曾祺的小说《八千岁》，内中有一个军阀八舅太爷，也和胜保一样，小有才情而又自命不凡。他有两方押角图章，一方是阴文“戎马书生”，一方是阳文“富贵英雄美丈夫”。当时看了，就颇为他的霸悍自喜所惊诧，后来读了清人笔记，才知这是学胜保。胜保也有两方闲章，一方是“十五入泮宫、二十入词林、三十为大将”，一方是“我战则克”。胜保字克斋。然则外间却不这样评论，讥讽为“败保”，也很刻毒。
本事：《清史稿》卷403；孟心史《清代史》；《清朝野史大观》；张集馨《道咸宦海见闻录》；《清鉴纲目》卷12；《翁同和日记》；高阳《慈禧前传》。
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