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丁宝桢是同、光两朝都很有名的一个干部，史书上说他“政尚威猛”，对部下很严厉。这个人个性很强，刚介自许，按说不会讨上头喜欢，但奇怪的很，慈禧太后喜欢他。同治二年，他刚刚擢升为山东按察使，按规矩去拜见顶头上司僧格林沁亲王，却在门厅里大声声言：王设座，则见；不设，则不见左右闻言，大惊失色。原来僧亲王一向贵倨，司道官求见，从不设座。僧亲王迎出来时，对丁宝桢“加礼改容”，这件事让丁宝桢在官场上名声大噪。
丁宝桢督川十年，顶的是慈禧的大恩人，外号“一品肉”的吴棠的缺。他杀了安德海以后，很多人担心慈禧太后报复，想不到慈禧太后却让他做了四川总督。蜀地丰饶，因此川督是个肥缺，但丁宝桢却穷得时常让材官跑当铺。老百姓话说：三年清知府，十万雪花银，更何况一省总督无怪乎恭王听了，要诧为奇谈怪事了。
按照例规，四川总督的收入，有夔州关的公费每年一万二千两，川盐局的公费每年三万两，丁宝桢却一概不取，只取奉旨核定的养廉银一万一千两，每月所入，不足一千，由藩司在月初解送。这不足一千的银子，要开支幕府里几十、上百人的薪水饭食，还要帮衬上门来告穷的亲戚故旧，因此常常窘迫。每逢青黄不接的时候，丁宝桢就捡一箱旧衣服，命人送到当铺里当二百两银子。旧衣服当然不值这些钱，但加上一张盖了总督部堂关防的封条，当铺里的朝奉就不便揭开来看，只凭着丁宝桢的总督身份，说当多少，就当多少。久而久之，这只箱子就不动它了，这个月赎回，下个月又原封不动地抬进当铺。我常常想，夔州关和川盐局的那四万多两银子，丁宝桢为什么不要呢那是公费，定例该得的，不得白不得。又想，这个丁宝桢，也太傻了。
但就是这样一清如水，丁宝桢的官声也并不多好。四川人拿他与当时署理成绵道的丁价藩并称为“眼中双丁”，又有“四大天地”的说法，用以诋毁丁宝桢，十分刻薄。这“四大天地”是：闻公之名，惊天动地；见公之来，欢天喜地；睹公之政，昏天黑地；望公之去，谢天谢地！丁宝桢治蜀十年，澄肃官场，严劾贪吏，整顿盐务，建机器局，修都江堰，卓有政绩，说来也算个清官、好官吧，哪知道也有这样的恶声。人说官场从来“好恶难言”，看丁宝桢为官，始信然。
丁宝桢死的时候，没有钱治丧，他的僚属们发起捐赠，才凑了一笔钱，把他的棺柩运回到贵州平远老家去。但他的几个儿子都很好，有一个儿子丁体常，后来官做到广东布政使，官声也很清廉。丁宝桢做督抚时，大乱初平，他行政以吏治为先，对自己，对部属，都未免过于严厉。“政尚威猛”，必然得罪人，以至影响到官声，也是在所难免。他早年在山西办赈，也是清廉刻苦，涓滴归公，因此也得罪了不少人。那批想侵吞赈灾银子的官们，造了他不少谣言，小报告一直打到了慈禧太后那里。慈禧太后听了，说了一句很深刻的话，她说：做个清官也不容易。
本事：《清史稿》卷447；《大臣列传》卷54；《清鉴纲目》卷12；高阳《母子君臣》；陈夔龙《梦蕉亭杂记》；薛福成《庸庵笔记》。
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