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阎敬铭官做得很大，人却长得很丑。他未中进士之前，以举人“大挑知县”，主挑的亲王一见他，就暴喝一声“出去！”原来大挑知县，首先就看相貌，“国”字脸第一，“田”字脸第二，此外“甲、由、申”字脸，也有入选希望。而阎敬铭却脸如枣核，两眼一大一小，身不满五尺，形容猥琐。后来胡林翼保举他，下的八字考语就是：气貌不扬，而心扬万夫。光绪八年，他内召大用，出任户部尚书，正逢李鸿章南下，张树声北上，都是仪从煊赫，阎敬铭却布衣敝车，行李萧然，静悄悄进京，望之若寒门老儒。
阎敬铭理财，以为除弊即是兴利，他到户部的第一天，就对几个把持公事、劣迹多端的司官、书办宣布解职。他一向节俭，看到掌管银库天平的史松泉华衣锦服，大为不悦，认为仅看服用，就知其贪赎。于是当堂检验砝码，果然查出他重进轻出，侵吞库银。户部的许多内幕，逐渐被他揭出，最骇人听闻的，是以户部侍郎署理尚书的王文韶和军机大臣景廉，因为牵涉到云南军费报销案中，传闻受了巨贿，最后都被阎敬铭弄丢了官。一上来，慈禧太后是很看重阎敬铭的，对他大刀阔斧地揭露弊端，整顿财政，十分满意。甚至有一次君臣议事，称他为“丹翁”。阎敬铭字丹初。但阎敬铭这人，生性俭朴憨直，与慈禧太后精明奢华的个性太过隔膜，所以终不为其所喜。他职掌户部时，慈禧太后要修圆明园，他上折力阻，说什么“治以节用为本”，让慈禧太后很不高兴。待到醇亲王去找他商量，未曾张口，他就说：“修园子，我户部没钱！”这般没眼色，怎么能做财政部长呢说起来，太后“以天下养”，连天下都是人家的，又何况修座园子他喝酒常以“半空儿”下酒，剥下的花生壳也舍不得丢掉，扔进火盆里留烤火。自己如此节省，却在短短三年多时间里，给户部积攒下几百万两银子。这钱他不敢让慈禧太后知道，怕她拿去挥霍掉，偷偷藏在另一处库房里。户部多年以来都是入不敷出，千疮百孔，满朝的官儿，做梦也想不到，阎敬铭能在他们眼皮子底下攒下这么大一份家私。他到户部以后，信任两个姓李的司官，都是翰林出身，一个叫李用清，一个叫李嘉乐，也都如他一样，出名的节俭。李用清母亲去世，他回家守制，三年期满返京时，居然从原籍山西平定州，背着一个小铺盖卷儿，徒步三千多里进京，不雇一车一骑，京里的大小官员诧为千古奇事。李嘉乐更出奇，为了省钱，回回都让他太太给他剃头，剪得囫囵半枣，怪模怪样，惹得同僚们在背后大出他的洋相。阎敬铭却很欣赏，以为做官必从一个“俭”字着手，才能“无欲则刚”。
光绪九年，慈禧面前的大红人孙毓汶密谋策划了一个军机全班尽撤的大政潮，恭王原先的一班人马全被赶下去。其时阎敬铭圣眷正隆，慈禧太后就让他进了军机。但张树声的儿子张华奎却说，一缸活泼可爱的金鱼中，放进了一条黑鲡鱼，言其与其他几位军机大臣的格格不入，十分形象。清朝军机权重，相当于今天的政治局常委，但阎敬铭后来却四次上折，要求辞去这一职务。正因为家风儒素，子孙们都能自立，自己又随时准备挂冠归去，阎敬铭的户部尚书，才能一无瞻顾，当得懔然有正气。
阎敬铭真是个好官。
本事：《清史稿》卷438；《大臣列传》卷57；高阳《清宫外史》；吴相湘《晚清宫廷实纪》。 |
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