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这个天子是指载淳，慈禧太后的亲生儿子。他六岁继位，十九岁崩逝，刚刚亲政没有两年。他从小就惧怕生母慈禧，和嫡母慈安太后的感情很好，所以他立后的时候，遵照慈安太后的意思，选中了蒙古状元崇绮的女儿阿鲁特氏。婚后两人相互唱和，琴瑟和谐。这让慈禧太后很不能容忍。她把皇帝找去，申斥一顿，要他住到自己看中的慧妃宫里去。这样公然干涉房帷，让皇帝愤不可遏，于是赌气哪也不去，一人宿在乾清宫里！
深宫之中，长夜无聊，太监们无事尚且生非，何况有事？就有小太监引着皇帝胡闹。先是借着去看“大工”，到圆明园逛了两次；慢慢的，就御驾微行，无所不至，最后到了八大胡同的清吟小班。皇上逛窑子，千古未闻，无怪乎恭王及文祥等一班军机大臣听说后，要大惊失色了。
但这是需要讳言的。阻止的办法尚未想出，皇上却在宣德楼遇见了翰林王庆祺。那天王庆祺正在饭庄里清唱徐小香，一条翎子生的嗓子穿云裂帛，让喜爱皮簧的皇上大加赞赏。不久被召进宫去，入直弘德殿，也就是教皇上念书。这是同治十三年春天的事。
这王庆祺原是个无行文人。当年他父亲病死在江西任上，他闻讯奔丧，不盘柩北上，回原籍宝坻，却绕到广州，打着翰林的招牌，去向两广总督瑞麟告帮。那次他搂了不少钱。象这样“忘哀嗜利”，可知不是个立品自爱的人。如今给皇上课读，为讨欢心，就又觅得几部风花雪月的书，《花月痕》、《品花宝鉴》之类，带进宫来；皇上一见之下，如获至宝，从此越发荒唐胡闹。不久就以天花引发梅毒，终于不治，于这年十二月崩逝。
当然，正史中是不会有这些记载的。我翻看《穆宗本纪》，说到皇上的病，只这么几行：“十月，上不豫，命李鸿藻代阅章奏。”“十二月上疾大渐，崩于养心殿。”正史要为“天子讳”，民间却不管，就有许多很不堪的话。京城里的茶坊酒肆，更流传出一副对子，上联是：“宣德楼、弘德殿，德业无疆，幸喜词臣工词曲”——王庆祺以翰林院检讨奉旨入直弘德殿，是词臣的身份；下联是：“进春方、献春册，春光有限，可怜天子出天花！”隐括皇帝与王庆祺的一番“君臣遇合”，很刻薄。在《穆宗本纪》中，提到王庆祺也只有一处，原文是：“十三年春，检讨王庆祺入直弘德殿，”其他只隐隐约约写着：“夏四月，上幸圆明园”，“五月，幸圆明园”，马迹蛛丝。但透过这些，仍可以想见，民间盛传皇帝借视察圆明园“大工”而逛八大胡同的话，并非虚言。
皇帝的死，使朝廷陷入一派混乱。这不仅因为有不能言、不忍言的隐痛，而且还有一个更严重的事实：大清朝父死子继、一脉相传的皇帝系，从此断绝。慈禧太后在一片哭声中问：大行皇帝去了，我们姐妹还怎么办事？皇帝的死不是死，而是“大行西去”，所以刚死的皇帝叫“大行皇帝”。大行皇帝载淳，庙号“穆宗”，尊谥“毅”，这以后，在人们的称谓中，他已成为“穆宗毅皇帝”。在他生前，臣下称“皇上”，太后叫他“皇帝”，太监、宫女们，则称他“万岁爷”。
穆宗之死，中止了一个意味深长的年号——“同治”时代结束了，代之而起的，是慈禧太后的独裁。
本事：《清史稿》卷21；高阳《玉座珠帘》；陈夔龙《梦蕉亭杂记》；费行简《慈禧传信录》；恽毓鼎《崇陵传信录》、《翁同和日记》；《东华录》。
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