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翁曾源是两朝帝师翁同和的侄子，而翁同和是咸丰六年一甲一名进士，也就是那一科的状元。清朝末年，官场上流传着八个字：“帝师王佐，鬼使神差”，举为升官的捷径，“帝师”是指皇帝的老师，“王佐”是指王爷的谋士，其余出使洋鬼子国，在“神机营”当差，也都能很快发达。翁同和在同治、光绪两朝都是“毓庆宫行走”，给载淳和载湉两个皇帝当过老师。他父亲是大学士翁心存，出身常熟世家，因此翁同和为官，贵介公子的习气很重。
按说家学渊源，翁曾源中状元是意料中事，但不少人认为是异数。原来这翁曾源患有很严重的羊角风，经常一天发作四五次，偏偏殿试那天，精神抖擞，写作俱佳，一本大卷子写得黑大光圆，丝毫看不出病容，这样，才成就了一段叔侄状元的佳话。
他是同治二年癸亥科，应该是在慈禧太后手里点的元。他中状元之后，似乎并没有做官，文章上也没多大造就。我在《清史稿》中翻了很久，发现“疆臣”和“儒林”，都没为他立传。这大约和他的病有关。但一个随时可能口吐白沫、摔倒在地的病人，怎么就能中了状元呢这不是异数是什么？
清朝的取士制度，分为乡试和会试两种，乡试分省进行，考中的为举人，所谓“场中莫论文”，大致是指乡试而言。而会试聚十八省精英，争一日之短长，一般是不容易侥幸的。乡试每三年一次，在秋天，因此又称“秋闱”；秋闱得意的举子，第二年开春上京会试，称作“春闱”，考中的叫进士。翁曾源和张之洞一榜，张之洞诗论俱佳，章奏尤其出色，可知主考官不算无眼；张之洞是那一榜的探花，四十年词臣，三十年疆臣，最后入军机，拜大学士，一世风光，状元翁曾源却默默无闻了一生。翁曾源中状元，幸焉？不幸焉？我有时想起来，真是徒生感慨。
清朝用人，讲究正途。所谓“正途”，即是指乡试、会试的两榜出身。有些官，象相当于中央组织部长的吏部尚书，就非翰林出身的人不可；入阁拜相，则更是如此。光绪二十三年，翁同和出任户部尚书，状元孙家鼐出任汉缺侍郎，其余的，连满缺尚书福锟在内，都是翰林。户部是管钱的，所以人说户部六堂官，两状元四翰林，书香一洗铜臭，是有清以来都没有过的盛事。慈禧太后提拨干部，最爱问一句话：点过翰林没有？会试之后，新中进士授翰林院庶吉士的，称为“点翰林”。象曾国藩、李鸿章、胡林翼、阎敬铭等同光年间的名臣，就都点过翰林。疆臣领袖中，只左宗棠的功名不高，是道光十二年举人。这成为他一生的心病。他最后能够入直军机，得于平定西北的战功。左宗棠因此不大看得起正途出身的干部，他和曾、李有隙，这也是一个原因。李鸿章曾说过，左季高一生行事乖戾，就因为常有一个“我不是两榜出身”的念头，横亘在胸的缘故。这是很深刻的话。在这一点上，李鸿章似乎豁达得多，他开始办洋务时所倚重的张荫桓，就不是科甲出身。但李鸿章爱说，“我早年科甲，中年戎马，晚年洋务”，和张之洞爱说“我三十年词臣，四十年疆臣”一样，是不是对自己正途出身的一种炫耀呢？也未可知。
本事：《清史稿》卷412、卷436、卷440；高阳《玉座珠帘》、《母子君臣》；孟心史《清代史》；薜福成《庸庵文集》。
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